Pascal Lamy est titulaire d'un MBA d'HEC, et a également étudié à Sciences Po et à l'ENA. Il a commencé sa carrière comme fonctionnaire à l'Inspection générale des finances et au Trésor.

Il est ensuite devenu conseiller du ministre des finances Jacques Delors, puis du Premier ministre Pierre Mauroy. À Bruxelles, de 1984 à 1994, il a été chef de cabinet du président de la Commission européenne, Jacques Delors, et a notamment joué le rôle de sherpa du G7.

En novembre 1994, il rejoint l'équipe chargée du sauvetage du Crédit Lyonnais, puis devient PDG de la banque, dirigée à l'époque par Jean Peyrelevade. De 1999 à 2004, Pascal Lamy a été commissaire européen au commerce sous la direction du président Romano Prodi.

Entre 2005 et 2013, il a été directeur général de l'OMC. Il a présidé le Forum de la paix de Paris en 2020 et préside aujourd'hui la mission de la Commission sur la santé des océans, des mers, des côtes et des eaux intérieures, entre autres titres qu'il détient actuellement.